"Para el 2015, el 75% de la actual demanda de gasolina de los Estados Unidos podria ser cubierta por etanol." Estas son palabras de Vinod Khosla, uno de los mas importantes inversionistas de riesgo en Silicon Valley en su presentacion ante Google hace unos meses. Quizas parezca exagerado, pero viniendo de un tipo que fundo Sun Microsystems, fue de los primeros inversionistas en Google, y que tiene millones invertidos en empresas de "biocombustibles," puede ser algo de lo que al menos valga la pena discutir.
En los ultimos cinco anos, mas o menos desde que el petroleo comenzo a subir de precio nuevamente, pareciera que se ha estado cocinando una verdadera revolucion, la de la "energia renovable". A pesar de que las nuevas tecnologias (mencionadas antes) todavia contribuyen un monto muy pequeno de la oferta energetica global, han tenido un crecimiento interanual casi 4 veces (y para algunas tecnologias hasta 10 veces) mayor que las fuentes de energia convencional. Sin embargo, la historia mas interesante no esta en lo que ha pasado, sino en lo que podria estar por pasar. Anadido a los altos precios del petroleo, el tema del calentamiento global, y el reciente empeoramiento de las relaciones entre los Estados Unidos y algunos paises del Medio Oriente, han creado una especia de "tormenta perfecta" para que las tecnologias de energia alternativa se desarrollen. Por un lado, los ciudadanos del siglo XXI estan mucho mas dispuestas a contribuir a disminuir el problema del calentamiento global (y tienen mas dinero para pagar "extra," por hacerlo); por otro, los gobiernos estan activamente regulando el tema, y "empujando" las tecnologias con subsidios e inversiones en investigacion y desarrollo; finalmente, las empresas se preocupan cada vez mas por parecer "verdes," y atraer a consumidores que aprecian esta caracteristica. A todo esto se deben anadir los importantes adelantos tecnologicos logrados desde la ultima vez que este tema estaba "de moda" (los picos petroleros de los 70s), que han llevado a los precios de los biocombustibles a ser casi comparables con los de la gasolina (algunas tecnologias, otras estan lejos) y podrian hacer que, esta vez, la energia alternativa haya llegado para quedarse.
Otra cosa que vale la pena destacar son las claras senales del mercado. Las acciones de varias empresas de energia renovable se han disparado, y hay muchisimas inversiones de capital de riesgo en empresas que desarrollan tecnologias en el sector. Varios de estos inversionistas, como Vinod Khosla, son los mismos que hicieron fortunas invirtiendo en las .com de los anos noventa. Por otro lado, aunque el lobby de las empresas petroleras se mantiene como el principal enemigo de estas tecnologias, empresas como BP se esta adaptando al cambio e invierten millones en investigaciones, pensando en un futuro donde el petroleo sera menos importante.
La verdad es que como la mayoria de las revoluciones, los efectos tomarian algun tiempo en sentirse. pues hay que cambiar no solo lo que producimos, sino como se distribuye (bombas de gasolina, por ejemplo) y como se consume (combustion de los carros). Ademas, puede que como en los 70s, una caida del precio del petroleo frene el nuevamente el avance. De hecho, Khosla afirma que, en una conversacion privada, un alto directivo de la OPEP le aseguro que en el momento que los biocombustibles se alcanzaran precios competitivos, la organizacion bajaria los precios para sacarlos del mercado. Asi que, a pesar de todo, puede que esta revolucion tambien sea un fracaso.
Todas estas cosas, evidentemente, me han hecho pensar sobre Venezuela y lo que nos depara el futuro. Cuales serian las consecuencias de un cambio mundial de paradigma? mas democracia, menos "repartidera," y mas ciudadanos que van a tener que pagar impuestos y exigir ver en que se invierten? o mayores penurias economicas y pobreza? Probablemente un poco de ambos, y muchisimos cambios mas (sobre los que invito a especular).
Sea lo que sea, debemos preparnos con tiempo, y que Dios nos agarre confesados!
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3 comentarios:
Bienvenido Federico al blog.
De aqui, al 2015 falta mucho, mucho puede pasar con el precio del petróleo en este tiempo.
Yo veo un poco dificil el tema del sustituto del petróleo, de todas maneras todo es posible en esta vida, mas cundo hay tan buenos empresarios detrás del etanol.
El futuro nos deparará sorpresas, ojala sean las mejores pare el mundo-para no ser egoistas.
Sin embargo, cifrar en estos futuribles el futuro de la democracia Venezolana es seguir exogeneizando un problema muy propio.
Federico, te doy igualmente la bienvenida!
El tema sobre las energias renovables, es un tema super interesante. El problema es que la realidad esta lejos de ser como la pintan. Quizas Europa esta mas conciente del problema ambiental y sobre todo de estar dispuesta a pagar un poco mas por un producto mas verde. Es un cuestion de mentalidad. El europeo usa el carro solo fines de semana y es un pequeno twingo del 92. Por familia hay un solo carro, en el caso de que tenga carro. Esto sobretodo en las grandes ciudad donde esta el grueso de la poblacion. Pero es en USA, donde realmente es importante el consumo, no pasa eso. Las ciudades estan hechas para movilizarse en auto, que normalmente es una Dodge Ram 4X4 con unn motor 8 cilindros que consume mucho mas. La politica de Estados Unidos en el tema energetico consiste en que si se acaba el petroleo hay que buscar mas, pero no significa que bajara el nivel de vida de su gente, es decir, obligar al gringo a usar menos el carro, hacer economias de la energia. Por eso creo que por mas etanol que se produzca, la demanda de combustible seguira subiendo, basta leer las previsiones optimistas de la agencia internacional de la energia para darse cuenta de que estan frente un enorme problema de seguridad energetica. Despues, hay productos como la gasolina de aviones que nunca podra ser sustituida ni por etanol, ni hidrogeno ni solar. La gasolina de de carros es uno de los tantos productos derivados que se obtiene. Despues esta el Fuel Oil para calentar en invierno, nafta para la petroquimica etc etc etc.
Algo interesante es ver que a pesar de los altos precios de combustible, los sectores de construccion de autos han subido, es decir, no han dejado de ganar dinero. Por otro lado esos cambios tecnologicos los veo necesario y creo que ayudaran a satisfacer el apetito de las grandes economias mundiales por la energia.
Estoy deacuerdo con Angel en esperar que el etanol nos salve de un largo totalitarismo. Por mas etanol que se produzca, Venezuela siendo un pais con altos ingresos.
Pero el problema medular a mi punto de vista no es tener o no petroleo, si no la distribucion de la riqueza. Ahi donde hay que centrar la discusion, ver que han hecho paises como Emiratos Arabes Unidos (Dubai) donde se han convertido en un centro financiero y son un pais petrolero miembro de la opep, donde el petroleo solo representa el 10% de su economia. Vean en Google fotos de esa ciudad. Al final vamos a llegar a la misma receta de prosperidad: Propiedad privada, Bajos impuestos,libre mercado, confianza en el pais y un gobernante con mentalidad de Business. Tambien esta Noruega que creo un fondo para generaciones futuras provenientes de la renta petrolera. Y asi cada pais ha creado sus propios modelos de dstribucion de riquezas. Debemos replantearnos las politicas petroleras que nos heredaron los adecos, como nacionalizaciones, el que el Estado solo puede comercializar el crudo. Eso quiere decir que Venezuela deberia salir de opec? Venezuela deberia abrir por lo menos en un 20% el capital de PDVSA, asi como lo hizo Statoil de Noruega y Petrobras de Brasil? Se imaginan si el capital venezolano pudiera invertir mas en petroleo? Hagan la prueba, cuantos jovenes emprendedores se plantea invertir en petroleo...nadie.
Sin duda lo ideal es que el petroleo influya cada vez menos en la politica y en la economia, solo asi evitaremos un lento desangramiento que sin duda algun dia ocurrira.
Cierto que el uso de etanol, representa una vía alterna al uso de los combustibles fósiles tradicionales. Pero definitivamente el cuento no es color de rosa para nada.
En primer lugar hay que señalar que sencillamente no hay manera de sembrar suficiente maíz o caña de azúcar para producir el etanol y cubrir la demanda actual de gasolina. Si se sustituyeran todos los sembradios, no sólo de maiz sino también los de trigo y arroz (en el caso de los Estados Unidos), éstos no llegarían ni a un 10% de la demanda que hoy en día es cubierta por la gasolina. De modo que ya se tiene un problema de disponibilidad de tierra para sembrar.
Luego vendría el problema de la alimentación. Tal y como dijo Fidel Castro recientemente (y ustedes saben lo diametralmente opuesto que soy a este personaje), la siembra de maiz o caña de azúcar con fines energéticos pudiera traer consigo una crisis por falta de alimentos, que en vez de ser destinados al consumo humano, serían destinados a mover automóviles.
Otro aspecto importante es que el gobierno de los Estados Unidos otorga unos subsidios gigantescos destinados a la producción de etanol y además impone aranceles altísimos que impiden al etanol producido en otros países como Brasil la entrada al mercado americano.
Ya entrando en temas más técnicos, el contenido energético del etanol es bastante menor que el de la gasolina, y eso se traduciría en menos potencia para el motor. Todos han notado lo evidentemente grandes que son los carros y SUVs americanas en comparación a los carros europeos o japoneses. La razón es que casi todos los vehículos fabricados en los Estados Unidos ofrecen mayor potencia que un vehículo equivalente importado. Todo esto requiere altos contenidos energéticos en el combustible, donde el etanol se queda corto. Sin embargo, hay una nueva normativa que entrará en viegencia próximamente que obligará a los fabricantes de autos americanos a ir disminuyendo paulatinamente los niveles de potencia en sus motores.
Honestamente soy de los que pienso que si nuestro principal negocio es el petrolero, hay que defenderlo. No comparto la tesis de aquellos que dicen que para salir de este gobierno los precios del petróleo se tienen que venir al suelo. Es muy cierto que con tanto dinero, Chávez puede comprar muchas cosas y eso nos perjudica. Pero la salida tiene que ser otra. No es posible que el país tenga que entrar en una crisis económica de la magnitud de la de Caldera II, cuando el petróleo estaba a $8 el barril y la depresión económica era agobiante. Eso sería quedarnos tuertos con tal de dejar ciego al enemigo. Por mí, que los precios sigan altos...pero obviamente quisiera ver el dinero invertido inteligentemente con miras a desarrollar importantes actividades económicas distintas al petróleo en Venezuela. Sembrar el petróleo. Pero no como lo están "sembrando" actualmente en misiones a costas del presupuesto de exploración de PDVSA y quien sabe que otros más.
Estamos ante un gran dilema. Quiero un planeta sano, sin calentamiento global y ecológicamente estable. Pero como venezolano me interesa que el negocio petrolero en este país sea próspero. De ese negocio sacamos derivados que contaminan. Pero necesitamos la plata...
En fin, el etanol tiene un gran potencial, pero también tiene grandes desventajas. Lo interesante es que se está investigando mucho en "renewable energy"...y en algún momento se encontrará el sustituto estrella a la gasolina. No creo que sea el etanol.
Sólo para que vean el potencial que hay en otros tipos de energía...el hidrógeno es increíble. Recientemente me tocó hacer un proyecto de motores diesel alimentados con hidrógeno en una escala experimental y los resultados fueron excelentes: mayor eficiencia en el motor y contaminación casi CERO...dado que el único producto de combustión del hidrógeno es agua.
PERO...nunca falta un PERO. El hidrógeno es altamente inflamable y no sería factible utilizarlo como combustible de consumo masivo bajo los actuales esquemas. Lo interesante del asunto es que está en todas partes y es limpio.
Para concluir, se puede decir que este debate es muy amplio. Involucrados están el medio ambiente, el desarrollo de tecnologías y el impacto económico. No es de extrañar que los puntos de vista sean aún más variados.
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